白子町　青海苔漁

白子を代表する特産物で忘れてはいけないものが青海苔です。一般には粉状のものが知れていますが、白子の青海苔は浅草海苔のような形をしています。主に和食の世界ではハバノリと共に高級食材として珍重されてきました。

白子の青海苔漁の起源は明治5年。今からおよそ130年前です。木の枝を束ねた「ソダ」というものを川面に浮かべて、これに装着した毛髪上の青海苔をこそぎ取って乾燥させたのが始まりです。その後、養殖法の改良が行われ現在のように板状に加工する方法が産み出されました。

青海苔の養殖は日本各地で行われていますが、こうしたユニークなスタイルは白子独特のものです。千五から高度成長期にかけての一時期、工場廃水などによる河川の汚濁が原因で収穫量が激減したことがありましたが、今日では漁業関係者の努力もあって水質がだいぶ改善され、往時の収量を少しずつ取り戻しつつあります。

手こぎ舟で漁場を移動しながら、ソダについた海苔を丁寧に採っていく昔の漁師たち

青海苔を天日干しにする工程は今も昔も手作業